O consumo de alimentos ultraprocessados entre crianças e adolescentes tem aumentado de forma expressiva nas últimas décadas e se consolidado como um importante problema de saúde pública. Uma série de artigos liderada por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), publicada em 2023, analisou mais de 100 estudos longitudinais e apontou associação consistente entre o alto consumo desses produtos e maior risco de obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e câncer ao longo da vida.

No Brasil, dados do Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional (SISVAN) indicam que o consumo de ultraprocessados está presente de forma regular na alimentação infantil. Em análises recentes realizadas no Distrito Federal, mais de 95% das crianças entre 2 e 9 anos apresentaram consumo desses alimentos, cenário semelhante ao observado em outras regiões do país, especialmente entre escolares e adolescentes.

As evidências mostram que esse padrão alimentar está fortemente relacionado ao ambiente em que as crianças vivem e estudam. Estudo publicado na revista Scientific Reports (2019) demonstrou que escolas com maior oferta de alimentos industrializados e bebidas açucaradas apresentam maior consumo de ultraprocessados entre os estudantes, enquanto ambientes escolares com refeições estruturadas tendem a favorecer escolhas alimentares mais saudáveis.

Organismos internacionais também têm reforçado o alerta. Em 2025, o UNICEF publicou uma revisão global reunindo evidências sobre os impactos dos ultraprocessados no crescimento, desenvolvimento cognitivo e saúde metabólica de crianças e adolescentes, destacando a necessidade de políticas públicas que protejam a infância frente ao marketing e à ampla disponibilidade desses produtos.

Nesse contexto, programas como o Programa Saúde na Escola (PSE) e o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) assumem papel estratégico. O PNAE, por exemplo, vem avançando na redução progressiva do limite de alimentos processados e ultraprocessados nos cardápios escolares, enquanto o PSE fortalece ações de educação alimentar e nutricional nos territórios. A articulação entre ciência, políticas públicas e gestão municipal é essencial para enfrentar o avanço dos ultraprocessados e promover uma alimentação adequada e saudável desde a infância